Tómense cualquier libro de Física del Estado Sólido (i.e. Ashcroft & Mermin o Kittel) y váyanse al índice. Identifiquen la palabra cristal y diríjanse a dicha la página. Encontrarán algo como lo siguiente:
Un cristal perfecto es un arreglo infinito de átomos localizados sobre una red (lattice). Dicho cristal es generado por traslaciones periódicas de la así llamada base o celda unitaria (unit cell). Por lo tanto, un cristal posee orden (simetría) traslacional a grandes distancias, así como orientación preferencial bajo ciertos planos […]
Existen 14 maneras de construir un arreglo periódico de átomos en 3 dimensiones, llamadas Bravais lattices, […] la combinación de traslaciones longitudinales y rotaciones alrededor de puntos de simetría da lugar a los grupos espaciales, de los cuales, existen 230 en 3 dimensiones.
Rotaciones del tipo
para la celda unitaria (sobre un punto en particular), estan prohibidas por simetría traslacional excepto para valores
[…] Esto es fácil de mostrar en dos dimensiones: el plano puede ser llenado sin agujeros y/o overlaps usando «mosaicos» triangulares, cuadrados, rectangulares o hexagonales. Sin embargo esto no es posible de hacer con mosaicos en forma de pentágono (poseedores de 5-fold symmetry) o con polígonos regulares con
ejes de rotación.
Con mosaicos en forma pentagonal
, basta acomodar 3 de ellos en un vértice para notar que se genera un espacio en blanco en la red, denominado «frustracion».
Fig. 1 Espacios en blanco = "frustraciones"
La estructura interna de cualquier cristal es obtenida mediante experimentos de difracción (i.e. X-Ray scattering crystallography technique. etc) […] Dicho espectro es discreto, periódico y esta compuesto por picos de Bragg (o
functions) asociados a los vectores
de la red recíproca […] bla bla bla.
El 8 de abril de 1982, al estar estudiando una aleación aluminio-manganeso Al-Mn, Dan Shechtman observó un extraño patrón de difracción en la pantalla de su microscopio electrónico: círculos concéntricos formados por 10 puntos, evidencia de simetría relacionada a pentágonos! Sin pensarlo, aquella mañana había descubierto un nuevo tipo de estructura en la cual grupos de átomos pueden organizarse. La comunidad los llamó cristales cuasi-periódicos o quasicrystals.
- Fig. 2: Five-fold symmetry
¿Qué son los cuasi-cristales?
Podemos decir que un cuasi-cristal es un material que exhibe orden de largo alcance en un experimento de difracción y aún así, no posee periodicidad traslacional. Shechtman encontró que rotando su muestra podía identificar ejes de rotación relacionados al icosaedro. Es importante notar que en dichas estructuras, patrones de autosimilitud aparecen en proporciones de la llamada razón dorada 
El primer paper sobre cristales quasi-periódicos fue publicado por Shechtman y sus colaboradores en noviembre de 1984. Su trabajo fue duramente criticado al principio, debido a que iba en contra de los paradigmas de la cristalografía en aquella época. En diciembre de 2011 en Estocolmo Suecia, Dan recibía el premio nobel de Química por su incómodo descubrimiento.
El pasado 14 de febrero Dan Shechtman regresó a ISU y brindó una conferencia de prensa. Horas después, estudiantes grupies hicimos fila para saludarle, obtener su autógrafo y de paso, tomarnos una foto para el recuerdo.
Fig. 3: Me, Dan Shechtman and Jing Han
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