#HablemosDeCiencia con Fefo

Me encuentro en el auditorio de un bachillerato con 60 estudiantes esperando que inicie la charla. Les digo: “por favor levante la mano quien quiera estudiar una carrera universitaria.” La mayoría lo hace. “Por favor levante la mano quien sepa qué va a estudiar.” Casi todos vuelven a levantar. Luego, después de observarlos unos segundos, los reto: “les apuesto lo que quieran a que sé mejor que ustedes por qué quieren estudiar eso que piensan querer estudiar.” Resultado: silencio y expresiones de “sí, cómo no.” Miradas de incredulidad y algunas de indiferencia.

Beto, Aurelio y Óscar descifrando a Pitágoras en al Paraíso (ca 2013)

Continúo: “por favor levante la mano quien conozca (en persona) a alguien que quiera dedicarse o ya se dedique a la medicina.” Todos levantan la mano. Continúo: “lo mismo pero para abogado.” Todos levantan la mano. “¿Psicología?” Todos. “¿Pedagogía?” Todos. “¿Arquitectura?” Casi todos. “¿Ingeniería Civil?” Todos. ¿Astronomía? Ni una sola manita levantada. Sigo con “¿Matemáticas?” y de pronto quieren levantar la mano pero los interrumpo “y no me refiero a maestro de matemáticas, sino a una persona que se decique a “crear” matemáticas.” Ninguna mano (eso sí, un poco de confusión). Desde luego que en cada una de las preguntas les pedí que se fijaran cuántas personas habían levantado la mano. Después del contraste tan fuerte concluyo: “¡precisamente por eso es que ustedes quieren estudiar lo que dicen querer estudiar!” Caras atentas y pensativas.

Pocos conocemos a científicos. Podría casi apostar que no nos hemos topado en el súper con un cosmólogo y que si lo hicimos, ni en cuenta. Si un día conocemos una chica en el puesto de helados y nos dice que se dedica a la física nuclear, pensaremos que está loca y que no es cierto. O si le creemos, será una experiencia muy extraña que no pasa frecuentemente. ¿Qué es un científico? ¿A qué se dedica?

Tratando de responder de manera superficial estas preguntas, a veces hago el siguiente ejercicio: pregunto “¿cuál es la circunferencia de un círculo?” Casi nadie sabe. A pesar de ser un conocimiento que se adquiere en primaria y que estoy hablando con chicos de prepa, casi nunca lo saben (si les pido que me den el nombre de tres escritores mexicanos vivos o muertos, o si lo extiendo a latinoamericanos, tampoco). Bien, como nadie responde a esa pregunta hago otra: “¿cuál es el área de un círculo?” Y de pronto, un buen número de ellos dice, al unísono: “pi por radio al cuadrado.” Es interesante que recuerden esa fórmula. En realidad no la entienden, ni saben muy bien qué significa, pero por alguna razón “suena bien.”

Les pregunto que desde cuándo sabemos eso y no falta alguien que diga “desde los griegos”. Cuando llegamos a este punto les pido que viajemos en el tiempo. Que juntos nos traslademos al pasado y lleguemos a Grecia y ya que hasta podemos viajar en el tiempo, que lleguemos a nuestro destino un día tal que nadie sabía cáunto es el área del círculo: ningún cerebro humano que haya existido hasta ese momento tenía ese conocimiento.

Ya establecidos en la playa y con una fogata esperando que caiga la noche, notamos a un grupo de personas discutiendo apasionadamente. Están dibujando figuras en la arena y alegan acaloradamente. Sin violencia, pero con pasión. Los ignoramos. Cae la noche y rendidos nos entregamos al sueño. Apenas amanece cuando unos gritos de emoción nos despiertan. Le habían serguido en la madrugada y descubrieron que el área del círculo era pi por radio al cuadrado. Estaban eufóricos y nos explicaban.

Regresamos al presente y mañana en las noticias – quizá – nos dicen que hoy, mientras descansamos del viaje de regreso, alguien descubrió algo que nadie sabía. Esas personas son científicos.

¿Para qué sirve lo que estudian y descubren? ¿Para que sirve saber el área de un círculo? ¿Qué les motivó estudiarlo? ¿Tenían en mente alguna utilidad antes de descubrirlo?

Hoy recibimos otra donación (anónima) que será utilizada para becar a un estudiante de la Facultad de Ciencias durante tres meses. Muchas gracias, tu donación ya está contribuyendo a mejorar la vida de una persona que ayudará – sin duda –  a mejorar nuestro alrededor.

Dear reader, if you are able to donate $10, $20, $50, $100, … (with anything, that is) and you think that it is a good idea to support our cause (science dissemination, assistantships for physics and math students, support for special examination fees, etc.), please consider doing it in favor of «Conciencia en Colima». Just drop me a comment here and I will contact you through email or inbox. Thanks….

Imaginemos que estamos en el 1515. Lo más probable es que no me lea porque yo no sé escribir ni usted leer. Si es mujer, seguramente, con una alta probabilidad, su vida consiste únicamente en procrear y de seguro empezó desde los once o doce años. Si es hombre, de seguro le ha tocado pelear en algún tipo de guerra – sin saber por qué o para qué – y peleando en enfrentamientos de cuerpo a cuerpo. Claro, estamos suponiendo, sea usted mujer u hombre, que logró sobrevivir y llegar a su edad actual, ya que la mortandad infantil es impresionante y, además, si usted tiene alrededor (o más) de digamos unos cuarenta años, entonces lo más probable es que ya esté muerto (sí, incluso con toda la medicina tradicional).
Si usted es de raza negra o es indígena americano, o mezcla que es lo más probable, los “humanistas” de la época están debatiendo en determinar si usted es en realidad un humano. La mayoría dice que no.
Usted probablemente nunca ha utilizado zapatos.
Y eso hace quinientos, ahora imagínese hace mil años, o diez mil. Si usted es un niño (ya vimos que las niñas en realidad ya serían madres) usted estaría trabajando. Niña o niño, lo golpearían, lo explotarían y nadie consideraría que eso estuviese mal. La desgarradora fotografía de un niño ahogado en las costas de Turquía, por ejemplo, no desatarían el escándalo y desconcierto que desatan hoy (cuando las vemos, porque hay muertes similares en otras partes del mundo y ni cuenta). ¿Derecho a la educación? ¿derecho a votar? ¿derecho a comer? ¿derechos humanos? ¡¿qué es eso?!
Los seres humanos hemos existido alrededor de cien mil años y solo los últimos milenios podemos decir que tenemos algo medio civilizado (medio, hace tan solo quinientos todavía estaba muy primitivo). ¿De dónde sale lo civilizado? ¿Cómo es que han cambiado las cosas? La respuesta es el arte y el conocimiento generado por la ciencia. Ejemplo: crea lo que usted quiera pero ya sabemos que no hay diferencias entre los seres humanos. Pensar que unos sean más que otros es, sin lugar a dudas, una estupidez. Esto no es una opinión; ahora, gracias al conocimiento, es un hecho y la persona que no lo acepte está equivocada, punto.
Es peculiar que cuando nos referimos a la tecnología y cómo ha influenciado nuestra vida, algunas personas digan: “nos deshumaniza”. Este tipo de comentarios, superficiales casi siempre, y dichos en momentos muy específicos de dolor o desesperación, muestran algo que considero inquietante: las personas le temen a la ciencia, le tienen desconfianza a pesar de que viven gracias a ella.
Primero debemos poner un poco de orden: No hay nada más humano que la ciencia. Solo los humanos la hacemos. Es, junto con el arte, lo más humano que hay. Otra cosita que a veces pasamos por desapercibido: la ciencia nos hace mejores, nos da la oportunidad de ser mejores. Asústese: ¡la ciencia es la fuente del humanismo!
La ciencia es una aliada, es amiga. En lugar de temerle y desconfiar, debemos aprovecharle. Somos unos animales de presa sumamente violentos, y ha sido gracias al conocimiento y al arte que hemos sido capaces de “reprimir” esa naturaleza. No por completo, desde luego, pero tenemos muchos avances y es muy peligroso no reconocerlo. Para muestra actual del peligro: nuestros amigos talibanes.
No sé si sepa pero vivimos la época con mayor paz prolongada en la historia de las civilizaciones. El porcentaje de personas involucradas directamente en una guerra es el más pequeño en la historia registrada.
¿Acaso pretendo convencerle de que estamos bien y que no hay que preocuparse por lo que pasa a nuestro alrededor?
A menos que le guste brincar entre los extremos y sentir que cuando alguien argumenta cosas que van contra su intuición tiene que irse al otro extremo, la respuesta es un evidente ¡no!