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Invitados:
- Malena Tejeda Yeomans – Universidad de Colima
Introducción
¿Cómo decide una joven que quiere estudiar física, matemáticas o alguna ingeniería? ¿Qué información tiene sobre esas profesiones? ¿A quién puede preguntarle cómo es realmente ese camino?
A veces imaginamos que basta con tener interés y estudiar mucho. Pero entre descubrir que algo nos gusta y encontrar una manera de dedicarnos a ello hay decisiones, requisitos y oportunidades que no siempre resultan visibles. Para algunas personas, esa información está disponible en casa o entre sus conocidos. Otras tienen que averiguar incluso cuáles son las preguntas que conviene hacer.
En el episodio 33 de Hablemos de Ciencia con Fefo conversamos sobre estas cuestiones con Malena Tejeda Yeomans, física de la Universidad de Colima. El tema fue la mentoría STEM: el acompañamiento en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
La conversación nos llevó a discutir qué significa acompañar una trayectoria, qué preparación necesita quien ofrece ese acompañamiento y por qué una iniciativa de este tipo debe ir más allá de las buenas intenciones.
¿Qué es una mentoría?
Malena propuso entenderla como una alianza profesional: una relación en la que la experiencia de una persona puede ayudar a otra a comprender una situación, explorar alternativas y tomar decisiones sobre su trayectoria.
Eso puede ocurrir en distintos momentos. Una estudiante de bachillerato necesita información para elegir carrera; alguien que termina una licenciatura puede estar considerando un posgrado; una investigadora con experiencia puede enfrentar una decisión laboral para la que le resulte útil conversar con colegas.
Tener experiencia en un área no significa haber aprendido a resolver todas las situaciones que aparecerán después.
En la mentoría que discutimos, el acompañamiento tiene un propósito definido, acuerdos y un tiempo de trabajo. Se identifican asuntos que requieren atención y se organizan conversaciones para abordarlos. Esta estructura permite distinguirla de una charla ocasional, aunque una charla también pueda resultar valiosa.
También ayuda a precisar su relación con otras actividades universitarias. Enseñar una técnica, dirigir una tesis, ofrecer tutoría y acompañar una decisión profesional pueden compartir habilidades, pero tienen objetivos distintos. Conviene saber qué se busca en cada caso.
Disfrutar la ciencia y dedicarse a ella
Durante el programa insistí en una distinción que considero importante: promover el gusto por la ciencia y ayudar a alguien a explorar una profesión científica son actividades relacionadas, pero cada una requiere su propio trabajo.
La divulgación puede permitirnos disfrutar un descubrimiento, comprender un fenómeno o participar mejor en una discusión pública. Todo eso tiene valor por sí mismo. Una persona puede interesarse profundamente por la astronomía sin querer convertirse en astrónoma.
Con la música lo entendemos bastante bien. Podemos disfrutarla, aprender a tocar un instrumento e incluso dedicarle mucho tiempo sin buscar una trayectoria profesional como intérpretes.
Cuando hablamos de formación científica, necesitamos ofrecer algo adicional: información sobre cómo se estudia, qué preparación hace falta, cómo se trabaja y qué dificultades pueden aparecer.
La mentoría puede ayudar a que una persona examine su interés y reconozca habilidades que ha desarrollado, así como aquellas en las que necesita trabajar. Esa exploración requiere oportunidades reales para aprender y ponerse a prueba. Un estereotipo, una calificación aislada o la falta de familiaridad con una profesión no bastan para decidir quién podría dedicarse a ella.
Elegir exige información
Una de las preguntas que planteé a Malena fue cómo ayudar a analizar una decisión cuando la información de partida es incompleta o equivocada.
A una estudiante le podemos recomendar que piense bien qué quiere hacer. Pero para hacerlo necesita conocer opciones que quizá nunca han aparecido en su entorno.
¿Cómo es estudiar matemáticas? ¿Qué hace una física durante una jornada de trabajo? ¿Qué diferencia hay entre una licenciatura y un posgrado? ¿Qué preparación se necesita para solicitar ingreso a otra institución? ¿Qué oportunidades existen fuera de una universidad?
En el programa discutimos que una mentoría debe abrir espacio para esas preguntas y para revisar las ideas con las que llega cada participante. También debe permitir hablar de las expectativas familiares, de las profesiones conocidas y de aquellas que apenas empiezan a descubrirse.
La autonomía necesita información. Difícilmente podemos elegir una posibilidad cuya existencia desconocemos.
Una experiencia desde la Universidad de Colima
Malena explicó cómo se construyó un programa de mentoría dirigido a estudiantes mujeres de bachillerato de la Universidad de Colima.
Según relató, el punto de partida fue su participación en una iniciativa de formación de mentoras impulsada por el British Council. Posteriormente, junto con colegas de distintas áreas, trabajó en una adaptación para el contexto local.
La etapa elegida fue la transición del bachillerato a la universidad. El programa contempla la preparación de quienes ofrecen la mentoría, la preparación de las participantes y la formación de duplas de acuerdo con sus perfiles.
El acompañamiento se organiza en nueve sesiones durante el sexto semestre, considerando el calendario de ingreso a la universidad.
Esta precisión importa: permite trabajar sobre un momento concreto, con necesidades y decisiones identificables. Las actividades pueden orientarse hacia lo que las estudiantes necesitan conocer y analizar durante esa transición.
Malena presentó esta experiencia como una primera fase de un proyecto con aspiraciones más amplias. También reconoció que la preparación de mentoras y mentores requiere revisión y continuidad.
Acompañar sin decidir por la otra persona
Luis Cruz destacó dos aspectos de su experiencia: la confianza que puede generar el acompañamiento y el cuidado que exige participar en las decisiones de alguien más.
Una persona con experiencia puede ayudar a reconocer alternativas, compartir lo que aprendió y señalar dificultades. Al mismo tiempo, debe cuidar que sus preferencias no terminen conduciendo la conversación hacia una elección predeterminada.
Es fácil recomendar el camino que nosotros seguimos. Nos resulta familiar y sabemos contar sus ventajas. Pero la otra persona tiene circunstancias e intereses propios.
El objetivo es que pueda razonar su decisión y asumirla.
Luis comentó también la utilidad de la capacitación que recibió, particularmente para aprender a formular preguntas. Una pregunta cerrada puede agotar una conversación en unos segundos. Una pregunta bien planteada permite conocer preocupaciones, expectativas y dudas que de otra manera permanecerían ocultas.
Escuchar requiere preparación. La experiencia profesional, por sí sola, no garantiza que sepamos hacerlo bien.
¿Por qué un programa para mujeres?
Malena explicó que la perspectiva de género forma parte de la preparación de quienes participan como mentoras y mentores.
Esto permite prestar atención a situaciones en las que una opción profesional se presenta de manera distinta a una estudiante por ser mujer. Puede ocurrir mediante comentarios, expectativas familiares o la ausencia de invitaciones para explorar ciertas áreas.
El acompañamiento puede ayudar a reconocer esas barreras y a discutirlas con información. También puede ofrecer contacto con experiencias profesionales que resultaban lejanas o desconocidas.
La mentoría tiene aquí un alcance concreto. Puede contribuir a una decisión mejor informada y a una mayor autonomía, mientras siguen siendo necesarias otras condiciones: educación sólida, recursos, ambientes de trabajo adecuados y oportunidades de desarrollo.
La pregunta por los resultados
Una participante de la audiencia preguntó qué indicadores permiten evaluar si las mentorías incrementan el interés por estudiar carreras STEM.
La pregunta merece conservarse porque obliga a definir qué esperamos lograr.
Si el propósito incluye mejorar la información y favorecer decisiones autónomas, la evaluación tendría que considerar esos aspectos. Contar cuántas participantes ingresan a determinada carrera puede aportar información, pero deja preguntas abiertas: ¿comprendieron mejor sus opciones?, ¿identificaron requisitos y oportunidades?, ¿pudieron distinguir sus intereses de las expectativas de otras personas?
Incluso decidir seguir una trayectoria distinta puede ser un resultado valioso si la decisión se tomó con mayor conocimiento.
Del mismo modo, un testimonio entusiasta no basta para establecer el efecto de un programa. Hace falta seguimiento y disposición para revisar lo que funciona y lo que debe cambiar.
Acompañar también exige condiciones
La conversación comenzó con una preocupación más amplia: la distancia entre promover vocaciones científicas y construir un entorno donde esas vocaciones puedan desarrollarse.
Invitar a niñas y jóvenes a interesarse por la ciencia implica hablar con honestidad sobre la formación y sobre las oportunidades posteriores. También exige pensar en el desarrollo de investigación y tecnología dentro y fuera de las universidades.
La mentoría puede hacer visibles caminos, ayudar a recorrer transiciones y reducir algunas desventajas de acceso a información. Su utilidad será mayor cuando forme parte de un esfuerzo educativo y profesional sostenido.
En distintos momentos de nuestra trayectoria podemos necesitar esa conversación con alguien que conozca una parte del camino. Y en otros momentos podremos ofrecerla.
Hacerlo bien implica escuchar, preparar preguntas, compartir información y reconocer los límites de nuestra propia experiencia. Sobre todo, implica respetar la capacidad de la otra persona para construir su trayectoria.
¿Hubo alguien que les ayudara a descubrir una posibilidad profesional que desconocían? ¿Qué información les habría servido cuando eligieron carrera? Les invito a compartir sus experiencias en los comentarios y a escuchar la conversación del episodio 33 de Hablemos de Ciencia con Fefo.
